La nature est depuis toujours une source d’inspiration pour l’homme, dans l’art et la technique:

décorations tribales ou design moderne, vol d’Icare ou conquête de l’Espace.

Pour protéger son corps, l’homme se laisse également guider par elle : peaux et plumes contre le froid, boucliers et armures contre ses ennemis.

De nos jours, la technologie élabore des « armures » de protection pour le travail et le sport, en observant les carapaces des animaux.

Une carapace est un « exosquelette » qui soutient le corps et offre une protection contre les prédateurs. Elle empêche la déshydratation chez les espèces terrestres ; elle protège les espèces sous-marines de la pression de l’eau.

Formée par des plaques articulées de plus ou moins grande taille, elle est déjà présente il y a 500 millions d’années avec les trilobites de l’ère cambrienne.

Les arthropodes (insectes, scorpions, crabes ou langoustes) et les mollusques sont les principaux groupes dotés d’un exosquelette. Les vertébrés présentent des formes de défense analogues : les écailles des reptiles deviennent carapace chez les tortues, des mammifères primitifs comme le tatou géant possèdent un bouclier osseux.

Dans de nombreux cas, la protection est assurée non seulement par la solidité de la carapace, mais également par la mobilité de ses plaques : de nombreuses espèces peuvent se rouler en boule et prendre ainsi la forme qui résiste le mieux à la pression et aux chocs.